- Cause : au nord, l'été offre des insectes en masse pour les nichées, l'hiver les supprime. Le froid seul n'explique pas le départ.
- Préparation : avant de partir, l'oiseau s'engraisse. Le phragmite des joncs passe de 11 à 22 g en un mois.
- Boussole : champ magnétique, soleil, étoiles pour les vols de nuit, repères visuels comme les côtes et les fleuves.
- Records : près de 70 000 km par an pour la sterne arctique, plus de 11 000 km sans escale pour la barge rousse.
- Total ou partiel : chez le pinson des arbres ou le rouge-gorge, seule une partie de la population part.
Pourquoi les oiseaux migrent : suivre les insectes
Au printemps, l'émergence des insectes donne aux régions du nord une nourriture abondante pour élever les jeunes. Ces mêmes régions deviennent inhospitalières en hiver : mieux vaut passer la mauvaise saison là où le repas est assuré.
- Insectivores stricts (hirondelles, martinets, coucou) : plus d'insectes volants en hiver, le départ est obligatoire.
- Graines et fruits (pinsons, grives, étourneaux) : beaucoup restent tant que le gel ou la neige ne couvrent pas le sol.
- Oiseaux d'eau (canards, oies, limicoles) : ils fuient les plans d'eau gelés et gagnent le littoral ou le sud.
Le départ se prépare avant les premiers froids. La durée du jour diminue, l'oiseau s'engraisse et devient agité, même en cage. La migration coûte cher en énergie : sans réserves de graisse, pas de traversée.
Comment les oiseaux s'orientent
| Repère | Principe | Qui s'en sert |
|---|---|---|
| Champ magnétique terrestre | Sens et inclinaison des lignes du champ, lisibles de jour comme de nuit | Sensibilité observée chez la plupart des espèces étudiées |
| Étoiles | Rotation du ciel nocturne autour d'un point fixe | Oiseaux qui migrent de nuit, surtout les petits passereaux |
| Soleil | Position dans le ciel, corrigée par l'horloge interne | Espèces qui migrent de jour |
| Reliefs | Côtes, fleuves, vallées et montagnes suivis à vue | Toutes, en complément des autres repères |
Le capteur magnétique reste débattu : l'hypothèse la plus étudiée le place dans l'œil, sous forme de protéines sensibles à la lumière, les cryptochromes. Le jeune coucou, élevé par d'autres espèces, rejoint l'Afrique sans aucun parent pour le guider.
Routes et couloirs : où passent les migrateurs
Le passage se fait sur un large front, mais il se concentre là où la géographie rétrécit la route : détroits, cols, caps, estuaires, lacs. En France, le col d'Organbidexka, dans les Pyrénées, est un poste de comptage connu, et le littoral atlantique rassemble oiseaux d'eau et limicoles.
Deux manières de voler
- Vol à voile : cigognes et rapaces exploitent les courants d'air chaud, donc migrent de jour et au-dessus des terres. Ils contournent la Méditerranée par Gibraltar ou le Bosphore.
- Vol battu : passereaux, canards et limicoles volent plusieurs jours d'affilée, avec de grosses réserves de graisse et des haltes régulières.
- Vol en V : l'oiseau placé derrière profite de l'aspiration de celui de devant et économise de l'énergie, comme chez les oies cendrées.
Avec des vents favorables, des grues cendrées ont traversé toute la France en 24 heures.
Migrateurs totaux, partiels et sédentaires
| Type | Ce qui se passe | Exemples |
|---|---|---|
| Migrateur total | Toute la population de l'espèce quitte la zone | Hirondelle de fenêtre, martinet noir, coucou |
| Migrateur partiel | Une partie seulement des individus migre | Rouge-gorge, pinson des arbres, merle noir |
| Sédentaire | Reste toute l'année sur son secteur | Mésange charbonnière, moineau domestique, pie bavarde |
Chez le pinson des arbres, les mâles migrent le moins loin possible pour retrouver plus tôt les meilleurs territoires. En France, peu de rouges-gorges partent, alors que ceux du nord de l'Europe descendent vers le sud : voir les oiseaux qui restent en hiver en France.
La pie, elle, ne bouge pas : les jeunes se dispersent de 20 à 30 km au plus, détail dans les pies migrent-elles.
Pourquoi les oiseaux migrent si loin : les records
- Sterne arctique : près de 70 000 km par an, de l'Arctique à l'Antarctique et retour. C'est la plus longue migration animale connue.
- Barge rousse : plus de 11 000 km sans escale entre l'Alaska et la Nouvelle-Zélande, soit plus de 9 jours de vol. En 2022, une barge a couvert 13 560 km jusqu'en Tasmanie en 11 jours.
- Phragmite des joncs : de 11 à 22 g en un mois avant le départ vers l'Afrique de l'Ouest.
Questions fréquentes
Quels oiseaux migrent en ce moment ?
À l'automne, de septembre à novembre, les hirondelles finissent de partir et les martinets sont déjà loin. Pinsons, pigeons ramiers, alouettes, vanneaux huppés et grues cendrées traversent la France, rejoints par des canards et des oies du nord. Au printemps, le mouvement s'inverse.
À quelle date migrent les oiseaux ?
Le martinet noir part dès la fin juillet ou août et revient vers la fin avril. L'hirondelle de fenêtre part de septembre à octobre et revient dès début avril. Les dates glissent de quelques jours selon la météo et la région.
Y a-t-il des couloirs de migration en France ?
Pas de couloir étroit : le passage se fait sur un large front. Il se resserre aux cols de montagne, aux caps, aux estuaires et sur le littoral atlantique. Plus la géographie canalise la route, plus on compte d'oiseaux au même endroit.
Quels oiseaux migrent en hiver ?
Ceux du nord et de l'est de l'Europe, qui quittent des zones de reproduction gelées : grive mauvis, vanneau huppé, pinson du Nord, grue cendrée. Ils hivernent en France ou plus au sud. Voir oiseaux migrateurs en France pour les repères par famille.
Existe-t-il une liste des oiseaux migrateurs en France ?
Elle est longue et se lit par famille : hirondelles, martinets, fauvettes, rapaces comme la bondrée apivore, cigognes, grues, oies, canards, limicoles. Un migrateur total part en entier, un migrateur partiel laisse une partie de sa population sur place.
À explorer ensuite : Oiseaux d'hiver en FranceLes pies migrent-elles ?